Un casino argentin a refusé de payer à une joueuse un gain de 35 millions de pesos (près de 12 millions de dollars) à la machine à sous, invoquant une "erreur technique" de l'appareil.

Les responsables de l'établissement "Bingo", situé à Lomas de Mirador dans la banlieue de Buenos Aires, assurent que la machine à sous n'a jamais été programmée pour délivrer un gain aussi important.

"Nous sommes seulement disposés à verser (à la cliente) la somme maximale que l'on peut gagner sur cette machine, soit 35.000 pesos", a déclaré l'un des dirigeants du casino, Hector Luna, cité par le quotidien argentin Clarin.

La cliente, qui avait cru remporter lundi dernier la manne inespérée, n'entend pas se contenter d'un millième de la somme et a décidé de porter l'affaire devant le tribunal. "Si la machine à sous est cassée, c'est le problème de Bingo", affirme son avocat, Gillermo Blouson, annonçant son intention de réclamer le total de la somme, sans compter les intérêts et les frais de justice.

La machine à sous incriminée par le casino a été placée sous la surveillance de la police à l'intérieur du casino, en attendant l'arrivée d'experts chargés d'analyser le logiciel de l'appareil.

Dans une affaire similaire, rappelle le quotidien Clarin, la justice argentine a déjà ordonné en 2001 le paiement à un joueur d'un gain de 83.000 pesos ainsi que 6.000 pesos d'intérêts, estimant qu'un dysfonctionnement de l'équipement relève de la "responsabilité pure et simple du casino".

Mo Xiaoxin, 56 ans, maître de conférences à l'université de Changzhou, dans l'est de la Chine, a choqué sa trentaine d'étudiants, auxquels il a expliqué qu'il voulait souligner la "puissance" du corps et "briser les tabous", ajoute le journal.

"Il n'y a pas de tabous dans le domaine de la recherche mais faire cela en plein cours n'est vraiment pas opportun", a estimé Tian Junting, un responsable du ministère chinois de la Culture.

Mo, "apparemment excité", ajoute le Beijing News, a fait en sorte que quatre modèles, un couple de septuagénaires et un autre couple plus jeune, se déshabillent également devant ses étudiants pendant son cours de près d'une heure.

Il a invité les élèves à faire de même mais ceux-ci, gênés, ont regardé ailleurs, qui le plafond, qui ses pieds, poursuit le journal.

Mo Xiaoxin, 56 ans, maître de conférences à l'université de Changzhou, dans l'est de la Chine, a choqué sa trentaine d'étudiants, auxquels il a expliqué qu'il voulait souligner la "puissance" du corps et "briser les tabous", ajoute le journal.

"Il n'y a pas de tabous dans le domaine de la recherche mais faire cela en plein cours n'est vraiment pas opportun", a estimé Tian Junting, un responsable du ministère chinois de la Culture.

Mo, "apparemment excité", ajoute le Beijing News, a fait en sorte que quatre modèles, un couple de septuagénaires et un autre couple plus jeune, se déshabillent également devant ses étudiants pendant son cours de près d'une heure.

Il a invité les élèves à faire de même mais ceux-ci, gênés, ont regardé ailleurs, qui le plafond, qui ses pieds, poursuit le journal.

Voici George, un célibataire enjoué de 39 ans, en quête d'amis sur internet. Il a des dons -parler dans 40 langues à 2 000 personnes en même temps- et une particularité: il n'existe pas vraiment.

George est un logiciel, le meilleur de la catégorie des "chatbots" ou robots bavards, et il a reçu ces jours-ci en Grande-Bretagne le prix Loebner, une distinction scientifique honorant les machines capables de nouer les dialogues les plus réalistes avec des humains.

Sept ans après son invention, George a évolué ce printemps en ce que les spécialistes appellent un avatar, doté d'une image physique, d'une voix et d'un logiciel de reconnaissance de la parole.

On peut désormais discuter avec lui oralement sur internet, "face à face".

George apparaît sur le site jabberwacky.com sous la forme d'un homme chauve, mince, chaussé de lunettes et habillé d'un pull à col roulé. Il sait sourire à propos, ricaner, bouder, taper du poing sur une table tout aussi virtuelle que lui. Il sait aussi faire du charme, et peut se montrer romantique. Il est parfois aussi grossier, et de façon inattendue.

C'est que George n'a pas appris que les bonnes manières.

Tout ce qu'il sait, il l'a emmagasiné au cours d'au moins 10 millions de conversations en ligne, dont il n'a pas oublié le moindre mot.

"La machine emprunte l'intelligence et les mots de ses interlocuteurs, et apprend peu à peu à placer la réponse la plus adaptée au contexte de la conversation", explique à l'AFP l'expert en intelligence artificielle Rollo Carpenter, le concepteur de George.

George n'a qu'un but: se faire des amis sur internet. Il est bavard et persévérant. Il peut relancer à l'infini une conversation languissante, et pour cause: plus il parlera, et plus ses propos deviendront pertinents.

"Le pourcentage de réponses correctes augmente en permanence, à mesure que la base de données s'agrandit", explique Rollo Carpenter. "Plus ça va, plus il est capable de faire la différence entre plusieurs choix de réponse".

Le roi des "chatbots" préfigure, selon ses concepteurs, une génération d'avatars parlants aux débouchés commerciaux prometteurs.

Icogno, la société de Rollo Carpenter, met actuellement au point avec une société de marketing des avatars qui, bientôt, pourront suggérer leurs achats aux clients des supermarchés, après avoir sondé leurs goûts au détour d'un rayon.

Autre application envisagée à moyen terme: les centres d'appel, dans lesquels un seul avatar pourrait répondre au téléphone à des milliers de clients en même temps dans un centre d'appel.

Des personnalités pourraient aussi vouloir programmer des descendants plus évolués de George pour en faire des imitations d'eux-mêmes à l'intention de leurs admirateurs.

Plus baroque est le concept d'"animal de compagnie virtuel" mis en avant par Tim Child, le partenaire d'Icogno. L'idée a été lancée en même temps qu'un engagement de proposer dans 20 ans des nounours capables de bavarder avec leurs jeunes propriétaires.

Les avatars pourraient aussi devenir des partenaires de jeu dans les jeux vidéo, ou redonner vie à des personnages historiques pour illustrer les leçons en classe.

George est-il le pionnier d'une génération d'avatars qui serviront de professeurs particuliers aux enfants ? Rollo Carpenter le croit, et assure que "le procédé interactif est le meilleur moyen d'apprendre".

Discuter avec George est une expérience divertissante, bien que parfois déconcertante, comme le montre ce dialogue avec un journaliste de l'AFP:

Les habitués du site ont parfois, disent-ils, des débats plus satisfaisants pour l'esprit. (A la décharge de George, il s'entretenait avec plus de 350 autres personnes au moment-même de son entretien avec l'AFP.)

POUR VOIR UNE VIDEO DE GEORGES ALLEZ DANS LA SECTION VIDEOS!

MADRID (Reuters) - L'interdiction faite aux mannequins jugées trop maigres de défiler durant la semaine de la mode à Madrid, du 18 au 22 septembre, déclenche une vive polémique dans le milieu de la mode.

Le gouvernement régional madrilène, un des principaux sponsors de l'événement, a prononcé ces restrictions -une première mondiale- pour dissuader les jeunes filles voulant ressembler aux mannequins de suivre des régimes alimentaires déséquilibrés.

"La mode est un miroir et de nombreuses adolescentes imitent celles qu'elles voient sur les podiums", a expliqué Concah Guerra, de la communauté de Madrid.

Guerra s'est toutefois défendu d'accuser le milieu de la mode d'être responsable de pratiques anorexiques ou boulimiques chez les adolescentes.

Environ 30% des participantes à l'édition 2005 ont ainsi été écartées cette année, en se basant sur leur indice de masse corporelle.

"Je trouve cela scandaleux, je comprends qu'ils souhaitent mettre l'accent sur des filles belles et en bonne santé, mais qu'en est-il des discriminations contre les mannequins, qu'en est-il de la liberté du créateur?", a affirmé Cathy Gould, directrice de l'agence de mannequins Elite, à New York.

Letizia Moratti, maire de Milan, a laissé entendre dans la presse italienne cette semaine qu'elle pourrait emboîter le pas à Madrid pour la semaine de la mode à Milan.

BERLIN (Reuters) - Les parents du pape Benoît XVI se sont rencontrés en 1920 grâce aux annonces d'un journal catholique bavarois, rapporte le Bild am Sonntag.

Alors âgé de 43 ans et à la recherche d'une épouse, Joseph Ratzinger père avait publié en mars 1920 dans le Liebfrauenbote, un hebdomadaire de la ville d'Altötting, l'annonce suivante: "Petit fonctionnaire cherche bonne catholique, qui peut cuisiner et coudre un peu (...) en vue mariage aussitôt que possible. De préférence joindre photo".

Quatre mois plus tard, autre annonce dans le même journal, mais le gendarme Joseph Ratzinger se présente cette fois comme un fonctionnaire "de rang intermédiaire". Il reçoit une réponse d'une certaine Maria Peintner, la future mère du pape, ajoute le Bild am Sonntag qui cite les archives du Land de Bavière.

Dans sa seconde annonce, Joseph Ratzinger souligne son "passé irréprochable" et précise que s'il est souhaitable que sa future épouse ait un peu de biens, il n'en fait pas une condition à leur union.

Le mariage a été célébré en novembre 1920.

MILAN (Reuters) - Une quinquagénaire italienne, enfermée depuis 26 ans dans son appartement, a contraint les autorités sanitaires à revêtir des masques respiratoires pour échapper à l'odeur pestilentielle qui s'est propagée lors de son évacuation, rapporte la presse transalpine.

La dame, connue sous le nom de Carmela, pesait environ 30 kilos et avait des cheveux longs de deux mètres quand elle a été transportée à l'hôpital, racontent La Repubblica, Il Giorno et La Stampa.

Les sapeurs-pompiers et les autorités sanitaires de Macerata, une ville à environ 200 km au nord-est de Rome, ont trouvé les fenêtres de l'appartement scellées avec du ruban adhésif et les volets fermés.

Victime d'une mauvaise grippe il y a 26 ans, Carmela était depuis si terrifiée par les microbes qu'elle a essayé de s'en protéger en se barricadant dans son appartement, ont expliqué les journaux.

Sa situation a attiré l'attention des autorités après que son frère, Adamo, qui déposait des boîtes de conserves près de sa porte, eut alerté la police.

Selon La Republicca, Adamo n'a pas vu sa soeur depuis dix ans.

Carmela communiquait avec ses voisins en hurlant derrière sa porte.